“今年春天，美国与曾经最亲密的西非盟友尼日尔的重要军事关系破裂了，根据尼日尔总理的说法，这与美官员在谈判最后一刻发出的威胁有关。”
美国《华盛顿邮报》5月14日发表了对尼日尔总理阿里·马哈曼·拉明·泽内（Lamine Zeine）的独家采访。泽内将关于美国驻军问题谈判失败的责任完全归咎于美国。他控诉美政府对尼日尔最初释放的沟通信号无动于衷，指责美国官员不仅无法证明继续驻军的合理性，甚至在谈判中当面颐指气使地发出威胁，试图左右尼日尔的外交政策。
尼日尔总理阿里·马哈曼·拉明·泽内/资料图
报道称，尼日尔去年爆发军事政变后，美国依据国内法冻结了对尼日尔的支持，并暂停使用在尼日尔的基地开展反恐活动，但美军当时仍有1000多名军事人员驻扎在尼日尔，美政府为此与尼方进行谈判，还要求其“恢复民主”。
“当恐怖分子杀人、烧毁城镇时，美国人却赖在我们的土地上无所事事。”泽内说，“他们来到我们的土地上，却放任恐怖分子袭击我们，这可不是友谊的表现。毕竟在乌克兰和以色列，我们看到过美国人是如何对待盟友的。”
2018年，美军在尼日尔“201空军基地”内的MQ-9无人机/CNN
《华盛顿邮报》称，尽管此前有消息称美国和尼日尔官员围绕驻军问题进行了紧张的谈判，但泽内的言论揭露了两国之间分歧之大。根据他的说法，美国拿“民主”问题和尼日尔与其他国家的关系进行施压，尼日尔则要求美国提供更多军事装备，并要求两国军队建立更公平的关系。
泽内表示，令尼日尔新政府领导人感到困惑的是，美国冻结了军事支持，但坚持在尼日尔驻军，却没有证明他们继续驻军的合理性。他说，美国在尼日尔政变后的反应与俄罗斯、土耳其和阿联酋等其他国家的反应形成鲜明对比，这些国家“张开双臂”欢迎尼日尔新领导人。
泽内披露，实际上，尼日尔并非从一开始就拒绝美国驻军。他曾在数个月内试图与美国官员会面，但都遭到拒绝，尼前陆军参谋长、现任副总统萨利福·莫迪（Salifou Modi）也曾草拟过一份新的驻军协议，同样遭到美方拒绝。不过这时尼日尔官员仍抱有希望，认为美国也许会提供更多援助帮助他们应对极端主义的袭击。
哪怕在要求法国军队撤离后，尼方还保留了让美国继续驻军的可能性。美国国务院负责非洲事务的高级官员莫莉·菲伊（Molly Phee）去年12月首次访问尼日尔时，泽内向她展示过该国民众破坏法国大使馆的照片，但美国大使馆毫发无伤，因为尼日尔人认为“美国人是我们的朋友”，“他们将帮助我们消灭恐怖分子”，然而尼日尔等来的却是沉默。泽内补充道，如果美国能够答应提供更多援助的请求，尼日尔就不会向俄罗斯和其他国家寻求帮助。
事情的转折发生在今年3月，这次菲伊重返尼日尔进行访问，她的言论引起泽内强烈不满。
泽内说，菲伊3月到访尼日尔时曾发出警告，如果尼日尔想维持与美国的安全关系，就不要用华盛顿反感的方式与伊朗和俄罗斯接触。菲伊甚至威胁，如果尼日尔寻求向伊朗出口铀，美国将会实施进一步的制裁。
“当她说完这些话后，我说，‘女士，我将把你所说的话总结为两点’。”曾领导与美国谈判的泽内回忆道，“首先，你来这里是为了威胁我们的国家，这是不可接受的；你到这里来还告诉我们可以和谁发展关系，这也是不可接受的。而你在做这些事时却带着一种颐指气使的语气和缺乏尊重的态度。”
泽内说，菲伊此访期间，他曾问过莫迪是否知道尼日尔有多少美国人，他们又在干什么，得到了否定的回答。于是泽内转头就质问菲伊：“你能想象同样的事情在美国发生吗？”
泽内形容，这次访问被证明是一个转折点。就在这次会议几天之后，尼日尔方面公开宣布美国的军事存在是非法的。
美国国务院负责非洲事务的高级官员莫莉·菲伊/《星条旗报》
对于泽内的控诉，一名美国官员辩称，菲伊3月向尼日尔传递的信息是“美国政府以专业方式表达的协调立场”，是为了回应对尼日尔事态发展的“合理担忧”。这名官员还称，尼日尔面临的是选择而非最后通牒，他们要自己决定是否继续与美国合作，尊重美国的民主价值观和国家安全利益。
近一段时间，由于反西方、反殖民情绪高涨，在军政府夺取政权后，原本被视为西方国家在非洲地区“桥头堡”的国家纷纷切断与昔日西方盟友的安全联系。除尼日尔外，中非国家乍得4月份也被曝已敦促美国从该国军事基地撤军。此前，法军已撤出了马里和布基纳法索。
对此，美国驻萨赫勒地区前特使彼得·范（J. Peter Pham）承认：“美国及其盟友至少在短期内失去了一项难以取代的战略性军事资产。”
美媒不无担忧地表示，这些消息为美国敲响了警钟，华盛顿可能将其在该地区的影响力拱手“让”给俄罗斯。5月2日，有美军官员向路透社和CNN爆料，在美军还未撤出之际，俄军人员已经进驻美军驻尼日尔一处空军基地。美军和俄军共处数周之久，令美军士兵“难以接受”。
美国“政客”新闻网4月22日援引知情美国官员的话坦承，美国在与非洲打交道时过度强调意识形态目标，试图以“民主改革”等政治要求作为援助条件，但非洲国家确实不想接受西方的“教导”，如今他们终于不忍了。
“对于大多数（非洲国家）政府来说，他们真的不想被告知该做些什么。”一位美国官员说，“长期以来，西方一直在告诉非洲国家应该如何治理，而他们终于说‘够了’。”